Так уж сложились обстоятельства, что первые два этапа мы тренировались меньше обычного — перед Чебоксаркой доделывали лодку, перед Рыбинкой участвовали в Адреналине. Это сказалось на результатах и к финальному этапу мы подошли лишь на 9-м месте в рейтинге, не попав даже в составленный ПАЛовским пресс-центром список претендентов на победу по итогам года, с отставанием от лидеров-кировчан более 90 баллов и почти 40 от 8-го экипажа. Действительно, звание лучших рыболовов года виделось очень призрачным, но за победу на этапе мы точно поборемся.
Итак, вечером 6-го октября мы прибыли на гостеприимную базу Волжский Берег на окраине посёлка Рыбное, в 40 км ниже Балаково. База новая, расположена в самом удачном месте – напротив острова Рыбный, за которым протекает знаменитая Немецкая Воложка. Сами названия острова и посёлка говорят за себя, достаточно переехать Волгу, чтобы оказаться в меке трофейных судаков и щук. 
Не случайно несколько экипажей претендентов выбрали эту базу для подготовки: Володя и Павел (Тим Киров), Петя с Олегом (Жёлтая метла), Сергей Жмур. Вся эта тёплая компания, уже изрядно покусанная «немецкими» щуками, и встретила нас в кафе по приезду. Не могу не сказать о кухне на базе, всё-таки армяне знают толк в еде, местный шашлык на рёбрышках – всегда безпроигрышный вариант, очень вкусно, а хачапури на шампуре с моцареллой – эксклюзивное лакомство. Однажды даже губернатор Саратовской области заехал к нам на ужин, скромно так, на 4-х скромных машинках. Правда, расположился в отдельном зале, видимо застеснялся. Уважаю скромных людей… не подумайте за губера…
Ребята на базе тоже явно скромничали относительно клёва и трофеев и видимо, чтобы не говорить ложь, отвечали уклончиво – «два дня катались и ни разу не забросили»))) или «весь день ездил, встал на один заброс – поводок в хлам, поролонка в хлам» — вы конечно узнали Серёгу Жмура). Первые два дня нам удалось захватить последние тёплые денёчки. Рыбка клевала, хотя конечно хуже, чем в сентябре 2013 г.
В первый день поймали не менее десятка зачётных хвостов, причём не ловя более одной рыбы с точки. Лишь однажды пришлось поймать две – случился дуплет, у Сергея судак у меня щука, причём ещё одна щука вышла за подружкой, как это обычно делают окуни! Это Немецкая воложка и она безусловно будет играть несмотря ни на что! В 2013 году мы не делали ставку на воложку, щучка там была мелковата, были места с рыбой покрупнее. Конечно, первым делом проверили и победные точки 13-го года, а н-нет – либо мелочь, либо вообще пусто. Продолжили поиск вниз от того района, где закончили в 13 году и буквально в первый же день обнаружили великолепное место, названное впоследствии «универмаг», по аналогии со всем известным «магазином». Жёсткий глиняный рельеф, с ракушками и камнями – что ещё нужно рыбе посреди бескрайних подводных барханов из песка. Буквально с каждой постановки здесь ловился судак, не трофейный, но вполне себе зачётный от 1.5 кг. Щуки не было, но она обязана была быть и во второй наш визит в универмаг она пришла, 16+ фунтов, 
пришлось принять её на борт, чтобы вытащить из жабр джиг-головку с Fish Arrow J Shad 4.5. Я не случайно упомянул название этой приманки, она реально ловила и судака и щуку, так что я даже сделал заказ этих приманок в Volga Baits к турам. 
В тот же вечер, чуть позже нас, на Волжский Берег прибыли наши извечные друзья-соперники из северной столицы – Слава с Михой. Видимо у нас очень похожий взгляд на тренировки, но уже который раз мы выбираем для ловли одно и то же место. На Чебоксарке они нас очень удачно подрезали на бровке, на Рыбинке мы со старта летели на одну точку, метр в метр и здесь ситуация повторилась один в один. Правда, вместо Славы на первых этапах был Сейнер, но сути это не меняет) 
На третий день погода сломалась, температура опустилась до околонулевых отметок, задул ветер. Кто ловит зимой с лодки, то конечно знает, что нулевая температура в лодке эквивалентна примерно -20 градусам при ловле со льда. Разница в том, что на льду можно и вспотеть, а в лодке можно только замёрзнуть. Но помня сентябрь 2013 года в Балаково, когда ПАЛовцы облазили все рынки в поисках тёплых вещей, мы привезли с собой полный комплект зимней одежды. Прежде всего это костюмы Nexus модель 111 с пуховым жакетом, который можно снимать, впрочем в Балаково такого желания не возникало. Наоборот – на поддевку шло самое тёплое шимановское термобельё +4, а иногда и второй слой +2.5. Особое внимание в лодке надо уделять обуви – обязательно свободные теплые сапоги или ботинки, которые влезут на пару толстых носок. Всё это у нас было, слава опыту.
В эти не ласковые дни мы в очередной раз оценили ходовые качества нашего верного друга Вираж 535. В отдельных местах, когда ветер дул против течки, лодка буквально взлетала над волнами и плавно приводнялась. Жёсткий корпус ни разу даже не скрипнул.
Рыба не сразу отреагировала на похолодание, возле правильных коряжек всё также кучковалась рыба и хищники были рядом и исправно ловились.
Но с каждым днём что-то менялось – рыбьи стайки пропадали и уже не появлялись, а вместе с ними пропадали и поклёвки. И места класса премиум превращались в просто красивый пустой рельеф.
Почему-то в Балаково бытует устойчивое мнение, что рыба утром не клюёт, до тех пор, пока на ГЭС не дали воду. А по нашим наблюдениям клюёт, и поймать её даже проще. Проверяли в самых разных местах. Так возле Пустынного острова на глубоких корягах, куда очень сложно опустить приманку при наличии течения, утром буквально с каждой правильной постановки ловился мерный судачок. Мы даже попытались сохранить одного с 16 метровой глубины, но неудачно. В Немецкой воложке до течения по глубоким завалам щука нормально клюёт на относительно лёгкий для местных вод джиг порядка 18-20 г. Также до течения мы проверяли «универмаг» — кормовой рыбы утром оказалось даже больше обычного и крупняк также присутствовал. Можно было и не проверять, с одного только взгляда в эхолот было понятно – рыба тут. Но клюёт ли она утром? Нужно почувствовать поклёвку – и буквально сразу под лодкой у Сергея мощнейший удар и щука откусывает поролонку вместе с поводком. Благо на двойнике кембрики и щука наверняка сразу выплюнет приманку. 
7 полноценных тренировочных дней мы провели на Волжском Берегу, 14-го октября ловили до полудня и к вечер